O Bill Shankly γεννήθηκε το 1912 στο East Ayrshire , ένα χωριό μεταλλωρύχων της Σκοτίας. Ξεκίνησε την καριέρα του σε νεαρή ηλικία στην Cronberry Eglinton και στη συνέχεια έπιαξε στην Glenbuck Cherrypickers. Έκανε το ντεμπούτο του στο αγγλικό ποδόσφαιρο με τη φανέλα της Carlisle United σε ηλικία 20 ετών εναντίον της Rochdale. 6 μήνες αργότερα μεταγράφηκε στην Preston North End για £500. Έπαιξε σε δύο τελικούς Κυπέλλου Αγγλίας με τημ Preston, χάνοντας το 1937 απο τη Sunderland αλλά κέρδισε τον τίτλο το 1938. Στη συνέχεια αγωνίστηκε στις Northampton Town, Liverpool, Arsenal, Cardiff City, Bolton Wanderers, Lutin Town, Patrick Thistle και King's Park, όμως ατύχησε γιατι το ποδόσφαιρο κατά τα χρόνια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου πέρασε σε ερασιτεχνικό επίπεδο. Η καριέρα του τελείωσε το 1949.
H προπονητική του καριέρα ξεκίνησε το 1949 στον πάγκο της Carlisle United, όπου σημείωσε 48 νίκες σε 108 αγώνες. Ήδη είχε αρχίσει να δείχνει στοιχεία του χαρακτήρα του με πρώτο και καλύτερο την πειθαρχία αλλά και το σεβασμό προς τους ποδοσφαιριστές του. Ενδεικτικά ο Ivor Broadis αναφέρει: “όταν έχεις έναν άνθρωπο όπως ο Shankly που δίνει στους ποδοσφαιριστές του ότι χρειάζονται αυτοί είναι έτοιμοι να πεθάνουν γι’ αυτόν”. Προσθέτει ότι: “παρότι έδειχνε σκληρός, πάλευε πολυ σκληρά για να μην δείχνει τα αυναισθήματά του”.
Το 1956 μετακόμισε στην Huddersfield Town. Εκεί ανα΄καλυψε έναν νεαρό που ονομαζόταν Dennis Law. Ό Shankly πίεσε για να γίνει αναπροσαρμογή στο μισθό του Law κάτι που αρνήθηκε η διοίκηση, η οποία τιν πίεζε να δεχτεί μια προσφορά £45,000 απο την Everton. Ο Shankly προφητικά είπε οτι μια μέρα ο Law θα μεταγραφεί για £100,000. Αφού πήγε στην Manchester City για £55.000, η προφητεία του βγήκε αληθινή το 1962. Η Manchester United τον αγόρασε για £115.000. Ο ενθουσιασμός και το πάθος του Shankly κέντρησαν το ενδιαφέρον της διοίκησης της Liverpool που του πρόσφερε τη θέση του προπονητή το 1959.
Η κατάσταση στους κόκκινους ήταν δραματική αφού η ομάδα βρισκόταν στον πάτο της Β’κατηγορίας και το επίπεδο της σε εγκαταστάσεις και ποδοσφαιριστές ήταν πολύ φτωχό. Ο Shankly καθιέρωσε ομαδικό πνέυμα και εισήγαγε νέες τεχνικές στην αερόβια προπόνηση και στην τακτική. Οι παίκτες χωρίζονταν σε δύο ομάδες των 5 παίζοντας σε μικρότερο χώρο κάτι που ενέπνευσε στους ποδοσφαιριστές του τη φιλοσοφία του. Πάσα- κίνηση και απλό παιχνίδι χωρίς περιττές ενέργειες.
Η σκληρή δουλειά άρχισε να αποδίδει καρπούς και το Anfield άρχισε να γεμίζει. Η άνοδος στην πρώτη κατηγορία επιτευχθηκε το 1962 και το 1964 η Liverpool κατέκτησε το 6ο τίτλο της παίρνωντας την πρωτοκαθεδρία απο τη μισητή συμπολίτισα της, Everton.
O Shankly αγαπήθηκε στη Liverpool, γιατί έγινε ένα με την ψυχοσύνθεση της εξέδρας. Και ο ίδιος προέρχονταν απο την εργατική τάξη και δεν ξέχασε ποτέ τις καταβολές του. Ήταν ίσως ο μόνος που ήξερε πόση περηφάνεια προσφέρει η ομάδα στην πόλη, στους οπαδούς και την εργατική τάξη.
Η δεύτερη μεγάλη Liverpool εμφανίστηκε στα 70’s. Με ποδοσφαιριστές όπως οι Kevin Keegan και Ray Clemence. Το 1973 κατέκτησε το πρώτο της Ευρωπαικό τρόπαιο, το κύπελλο UEFA και το 8ο πρωτάθλημα. Την επόμενη χρονιά διέλυσε με 3-0 την Newcastle στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Συνολικά στη Liverpool έμεινε 15 χρόνια κερδίζοντας 3 πρωταθλήματα, 2 κύπελλα Αγγλίας και 1 κύπελλο UEFA. Η ομάδα στα χρόνια του έπαιξε σε έναν τελικό του κυπέλλου κυπελλούχων, 3 τελικούς κυπέλλου Αγγλίας ενώ τερμάτισε και 2 φορές δεύτερη στο πρωτάθλημα. Συνολικά είχε απολογισμό 393 νίκες, 175 ισοπαλίες και 185 ήττες σε 753 αγώνες. Ο Shankly έβαλε τις βάσεις για τη δημιουργία μιας μεγάλης Liverpool η οποία στη συνέχεια θα κατακτούσε άλλα 10 πρωταθλήματα Αγγλίας και 5 Ευρωπαικά πρωταθλήματα.
O Shankly αγαπήθηκε στη Liverpool, γιατί έγινε ένα με την ψυχοσύνθεση της εξέδρας. Και ο ίδιος προέρχονταν απο την εργατική τάξη και δεν ξέχασε ποτέ τις καταβολές του. Ήταν ίσως ο μόνος που ήξερε πόση περηφάνεια προσφέρει η ομάδα στην πόλη, στους οπαδούς και την εργατική τάξη. Σύμφωνα με τα λεγόμενα του η Liverpool είχε μια σοσιαλιστική ηθηκή. Αν ένας ποδοσφαιριστής δεν είχε καλή απόδοση οι συμπαίκτες του έπρεπε να τον καλύψουν μέσα στον αγώνα, όπως θα έκανε κάποιος για έναν συνάδελφο του κάτω στα ορυχεία.
Ο Shankly αγαπούσε τους οπαδούς και απαντούσε προσωπικά σε κάθε γράμμα που έφτανε στο προπονητήριο. Δεν ήταν λίγες οι φορές που καλούσε και στο σπίτι του φίλους της ομάδας για να συζητήσουνε γύρω απο την ομάδα.
Ο Slankly έφυγε στις 28 Σεπτεμβρίου του 1981 σε ηλικία 68 ετών. Αγαπήθηκε όσο λίγοι στο Liverpool και χρόνια μετά το θάνατο του αποκαλούνταν απο όλους στο Merseyside ως “το αφεντικό”. Δεν πρόλαβε να ζήσει τη μεγάλη ομάδα της δεκαετίας του 80, όμως είναι σίγουρο ότι ακόμα καθοδηγεί τους κόκκινους απο ψηλά.
"I was only in the game for the love of football - and I wanted to bring back happiness to the people of Liverpool."
